Dans un système de poules — appelé round robin à l'international — chaque équipe affronte une fois chaque autre équipe de sa poule. Personne n'est éliminé : tout le monde joue tous ses matchs et le classement final découle des points.
En élimination directe, la moitié du plateau sort après chaque tour. C'est court et palpitant, mais celui qui perd n'aura joué qu'un match. En poule, le nombre de matchs de chacun est connu d'avance — avec quatre équipes, exactement 3, quels que soient les résultats.
Beaucoup de tournois combinent les deux : d'abord des poules pour que chacun joue assez, ensuite une phase finale entre les meilleurs.
Chaque match rapporte des points selon le profil choisi — au football, 3 pour une victoire et 1 pour un nul. Si deux équipes sont à égalité, une série de critères tranche dans l'ordre : d'abord le résultat direct, puis la différence de buts ou de sets, puis le résultat entre les équipes restantes.
Parce qu'une seule grande poule génère beaucoup de matchs. Douze équipes en une poule, c'est 66 matchs ; en trois poules de quatre, seulement 18. Plusieurs poules gardent le tournoi court et limitent l'attente entre deux matchs.
C'est le terme anglais pour un système où chacun affronte chacun. Un single round robin, c'est une fois ; un double round robin, c'est aller-retour — comme un championnat classique avec matchs à domicile et à l'extérieur.
Techniquement autant que vous voulez, mais en pratique quatre ou cinq est le bon compromis. À partir de six, le nombre de matchs grimpe vite et l'attente entre deux matchs s'allonge.
On regarde d'abord qui a gagné le match direct. Si trois équipes sont à égalité, un mini-championnat entre ces trois est établi : seuls leurs matchs entre elles comptent. Si l'égalité subsiste, la différence de buts tranche.